欧洲杯，全称为欧洲足球锦标赛（UEFA European Championship），是欧洲足球协会联盟（UEFA）主办的国家队足球赛事，每四年举办一次。自1960年首届比赛以来，欧洲杯已经成为世界上最具影响力和最受关注的足球赛事之一。2016年，欧洲杯首次扩军至24支球队，这一变革不仅增加了比赛的激烈程度，也为更多国家的球迷带来了希望和梦想。
在2016年之前，欧洲杯的参赛队伍数量一直是16支。随着足球运动在全球范围内的普及和发展，越来越多的国家希望能够在这一顶级赛事中展示自己的实力。为了满足这一需求，并增加比赛的多样性和观赏性，UEFA决定将参赛队伍数量增加到24支。这一决策也意味着更多的国家有机会参与到欧洲杯的角逐中，从而提高了比赛的竞争性和不确定性。
24支参赛队伍的构成是通过预选赛来决定的。预选赛通常在欧洲杯正赛前两年开始，参赛的55个UEFA成员国根据抽签分为若干个小组进行比赛。每个小组的前两名以及部分小组的第三名将获得晋级正赛的资格。东道主国家自动获得参赛资格。
24支球队的欧洲杯比赛分为小组赛和淘汰赛两个阶段。小组赛阶段，24支球队被分为6个小组，每组4支球队。小组内的每支球队都会与其他三支球队进行一轮比赛，每场比赛胜者得3分，平局各得1分，负者不得分。小组赛结束后，每个小组的前两名以及四个成绩最好的第三名球队将晋级淘汰赛阶段。
淘汰赛阶段包括16强、8强、4强直至决赛。淘汰赛采用单场淘汰制，即每场比赛必须分出胜负，如果90分钟内打平，则进行30分钟的加时赛，若加时赛后仍未分出胜负，则通过点球大战决出胜者。
扩军至24支球队对欧洲杯产生了深远的影响。它为更多国家的足球发展提供了动力，许多小国或足球发展较晚的国家有了在欧洲杯舞台上展示自己的机会。其次，比赛的竞争更加激烈，小组赛阶段的每一场比赛都可能影响到最终的出线形势，使得比赛更加不可预测和精彩。扩军也带来了更多的商业机会和观众关注，对UEFA和主办国的经济都有积极的推动作用。
自2016年扩军以来，欧洲杯的比赛更加精彩纷呈。2016年法国欧洲杯，葡萄牙在决赛中击败东道主法国，赢得了他们的首个欧洲杯冠军。2020年欧洲杯（因疫情推迟至2021年举行），意大利在决赛中通过点球大战战胜英格兰，时隔53年再次捧起欧洲杯。这些比赛不仅展现了足球的魅力，也成为了球迷心中永恒的记忆。
欧洲杯的扩军至24支球队，不仅为足球世界带来了更多的激情和梦想，也使得这项赛事更加多元化和国际化。每四年一次的欧洲杯，不仅是球员们展示技艺的舞台，也是球迷们共同庆祝的节日。随着足球运动在全球范围内的不断发展，我们有理由相信，未来的欧洲杯将会更加精彩，更加值得期待。
